Los Van Van
De belangrijkste band in de geschiedenis van de Cubaanse populaire muziek — Los Van Van vond songo uit in het begin van de jaren 70 en blijft de definitieve brug tussen klassieke Cubaanse son en moderne timba"> timba.
Over het ensemble
Juan Formell richtte Los Van Van op in Havana in 1969. De naam — "de Van Vans", van een slanguitdrukking die zoiets betekent als "ze gaan door" — paste bij wat de meest duurzame instelling in de Cubaanse populaire dansmuziek zou worden. Bij de oprichting dacht Formell al na over het charanga-formaat: hij bracht een drumstel mee naast de traditionele timbales, introduceerde elektrische bas en uiteindelijk synthesizers, en begon de ritmische logica van son te fuseren met de energie van rock en funk.
Het resultaat was songo — niet alleen een ritme maar een nieuwe manier om een Cubaanse dansband te organiseren. Het bepalende kenmerk van songo is de bevrijding van het drumstel van het simpelweg volgen van de clave, terwijl de structurele rol van de clave toch bewaard blijft. Drummer Changuito (José Luis Quintana) was het laboratorium voor deze experimenten: zijn gelijktijdig gebruik van kit en timbales en zijn nieuwe patroonvocabulaire werd de gecodificeerde songo-stijl die alle latere Cubaanse populaire muziek-drummers leerden.
De vroege opnames van Los Van Van stelden het sjabloon in. "Chirín Chirán" (begin jaren 70) wordt vaak aangehaald als de eerste songo-opname — een stuk waarbij de nieuwe drumbenadering, de gelaagde bas- en piano-tumbaos en de kenmerkende blaasstoten van de band alle in rudimentaire vorm aanwezig zijn. Pianist César "Pupy" Pedroso, die tot 1995 bij de groep bleef, was centraal in het ontwikkelen van het piano-tumbao-vocabulaire dat standaard werd in timba"> timba.
In de jaren 80 waren Los Van Van de facto de huisband van de Cubaanse populaire cultuur. Hun opnames behandelden het dagelijks leven in Havana, politieke werkelijkheid en straathumor op manieren die weerklank vonden over alle sociale klassen heen. "La Habana No Aguanta Más" (1988) — " Havana kan het niet meer aan" — ving de overbevolking en sociale spanningen van de stad op met een openhartigheid die ongebruikelijk was voor de tijd en werd een van de definiërende timba-opnames.
De overgang naar volledige timba"> timba in de late jaren 80 en jaren 90 was natuurlijk voor Los Van Van: het genre groeide rechtstreeks uit de ritmische en harmonische innovaties die zij hadden gepioneerd. Formells arrangementen bleven de maatstaf — de schakelingen, de uitgebreide mambo-secties, het samenspel tussen leadzanger en blaasinstrumentensectie — en jongere timba-bands studeerden de catalogus van Los Van Van op de manier waarop jazzmusikanten het Great American Songbook bestuderen.
Juan Formell stierf in 2014. Zijn zoon Samuel Formell, de drummer van de band, nam de leiding op zich en Los Van Van blijft optreden en opnemen. De band is nu al meer dan 55 jaar actief — langer dan enig vergelijkbaar ensemble in de Cubaanse populaire muziek — en hun invloed op alles wat volgde is onmogelijk te overschatten.
Belangrijke opnames
- "Chirín Chirán" — vroeg songo-prototype
- "La Habana No Aguanta Más" (1988) — definiërende timba-verklaring
- "El Tren" — klassieker uit het middenperiode-repertoire van Van Van
- Llegó Van Van (1999) — Grammy Award-winnaar, Best Salsa Album
