Orquesta América is het ensemble waar Enrique Jorrín de cha-cha-chá uitvond — het genre dat een van de meest gedanste Cubaanse ritmes ter wereld werd, geboren uit zijn observatie dat dansers de ritmische complexiteit van de mambo"> mambo niet konden volgen.
Orquesta América werd rond 1950 in Havana gevormd onder leiding van Ninón Mondéjar en functioneerde als een charanga-orkest dat danzón en de destijds populaire danzón-mambo-stijl speelde. De band was competent en populair, maar wat hen historisch significant maakt, gebeurde via het werk van hun violist en componist, Enrique Jorrín.
Jorrín was tot de charanga-formaat toegetreden op een moment dat de danzón-mambo de dominante stijl was. Bands als Arcaño y sus Maravillas hadden het mambo-gedeelte van de danzón ontwikkeld — een sneller, ritmisch complexer gedeelte aan het einde van het stuk dat uitnodigde tot improvisatie en energieker dansen. Maar Jorrín zag een probleem: bij het spelen op sociale dansen konden veel dansers hun stappen niet synchroniseren met de ritmische complexiteit van de mambo"> mambo. De syncope die de muziek spannend maakte, was dezelfde syncope die dansers in de steek liet.
Zijn antwoord was het ritme te vereenvoudigen. In plaats van het gesyncopeerde, off-beat mambo-patroon schreef Jorrín een nieuw ritme waarbij de tel viel op de één, de twee en wat hij beschreef als een " cha-cha-chá" op de en-van-twee en drie — een drievoudige stap die natuurlijk in het lichaam paste en door dansers gemakkelijk te grijpen was. Hij verlegde ook de melodische nadruk naar het coro (refrein) in plaats van naar de leadzanger, waardoor de muziek communaler werd en gemakkelijker mee te zingen.
Het resultaat was "La Engañadora" (1953), gecomponeerd door Jorrín en uitgevoerd met Orquesta América. Het is de eerste cha-cha-chá-opname. De reactie was onmiddellijk: dansers waren er dol op. Het ritme was toegankelijk zonder simpel te zijn, elegant zonder stijf te zijn. Binnen enkele maanden speelden andere charanga-orkesten in de nieuwe stijl, en tegen het midden van de jaren 50 had de cha-cha-chá de mambo"> mambo verdrongen als de dominante Cubaanse dansvorm en verspreidde het zich internationaal.
Orquesta América bleef door de jaren 50 als werkende band actief, nam verschillende albums op en trad op in de Havanase danszalen. Jorrín vertrok uiteindelijk om zijn eigen projecten na te streven, en de band overleefde de jaren 60 niet als functionerende entiteit. Maar hun plaats in de Cubaanse muziekgeschiedenis is zeker: zij waren het laboratorium waarin een van de grote populaire dansgenres werd geboren.