Een van de grote Cubaanse congaspelers — Mongo Santamaría bracht de Afro-Cubaanse percussie in de jazz en de populaire muziek, en zijn compositie Afro Blue werd een jazzstandaard die door John Coltrane en vele anderen werd gecoverd.
Ramón "Mongo" Santamaría groeide op in Havana's Afro-Cubaanse gemeenschap, diep ondergedompeld in de religieuze percussietradities. Begin jaren vijftig vertrok hij naar New York, waar hij samenwerkte met Tito Puente en Cal Tjader voordat hij zijn eigen groep oprichtte. Hij is de componist van Afro Blue, dat een van de belangrijkste jazzstandaards van het post-bop-tijdperk werd.
Zijn werk toont de verbinding tussen Afro-Cubaanse religieuze percussie en jazz-improvisatie — dezelfde ritmische intelligentie die ten grondslag ligt aan batá-drummen en congaspelen in de rumba-traditie kan in dialoog worden gebracht met jazzharmonie en -structuur. Hij bleef actief tot laat in zijn carrière en bleef opnemen en optreden.