Een meester van de traditionele Cubaanse son- en trova-stijlen — Compay Segundo bracht decennia door in vrijwel volledige rust voordat de Buena Vista Social Club-opnames zijn stem en zevensnaarsgitaar op 89-jarige leeftijd naar een wereldwijd publiek brachten.
Geboren als Francisco Repilado in Siboney, santiago de cuba"> Santiago de Cuba, ontwikkelde Compay Segundo zijn stijl in de trova-traditie van oost-Cuba en werkte hij de hele 20e eeuw door met verschillende groepen en ensembles. Hij stond bekend om zijn warme bariton, zijn beheersing van de armónico (zevensnaarsgitaar) en zijn diepgaande kennis van het oude son- en trova-repertoire.
In zijn latere jaren werkte hij als sigarenmaker in Havana. Toen Ry Cooder in 1996 arriveerde, was Compay Segundo 89 jaar oud en grotendeels vergeten. Zijn optredens op het Buena Vista Social Club-album — met name zijn opname van Chan Chan, dat hij decennia eerder had gecomponeerd — werden wereldwijd geliefd. Hij bracht vervolgens verschillende soloalbums uit en toerde internationaal tot zijn dood op 95-jarige leeftijd, en werd zo een van de meest herkenbare gezichten van het Cubaanse muzikale erfgoed.